Umurangi Generation

released on May 19, 2020

Umurangi Generation is a first person photography game in the shitty future. Set in Tauranga Aotearoa off the back of an impending crisis you are a courier for the Tauranga Express. Along the way you take photos to make ends meet. Throughout the game you will unlock a variety of lenses and equipment.


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I am so confused about this game.

On one hand, it's not what I wanted. My superficial expectations for the game were for it to be a photo sim set in a cyberpunk dystopia.

But on the other hand, what I ended up getting was a photo sim set in a cyberpunk dystopia using environmental storytelling from the perspective of a photographer... With arcade goals and a timer that lock a lot of the tools for photography.

It's this weird clash where the music is incredible, the art direction can be stunning, the details and on the nose commentary gel soooooo well together. The mission goals are a cool way to force you to go around and get creative taking pictures while exploring the levels. But that timer encourages to do all that as fast as possible. Which discouraged me from really settling in and taking everything in.

Not to mention the score system is fairly arbitrary. I had instances where taking a photo of a wall would earn me tons more than one that was significantly more detailed, complex and difficult. So I didn't have much reason to not take pics that just earned me the most points as opposed to what I thought looked better.

Also the game is big jank. I would get launched 400 feet up in the air just by climbing up the stairs, go at mach 5 by slightly touching a rail, clipping under the map just because i walked forward.

That said play it because the cool stuff IS REALLY COOL.

A game about apocalyptic amateur photography. Honestly, how well you like the game depends on how much you vibe with the game's style, which is a main part of its appeal. The levels are fun to explore and jam packed with little details that drip feed you the overarching story of the world, from movie posters to discarded newspapers.

Mechanically, Umurangi is a photography game that plays a bit like a puzzle game. Sometimes taking the photos the game wants is like a game of Where's Waldo, but other times it's about figuring out where you need to be to line up the perfect shot. My only real complaint about the gameplay would be the timer. While it is easy to ignore and only impacts your bonus score, on a first playthrough it can really feel like the game is pushing you to rush from photo to photo, when it really needs you to slow down and soak in all the details.

Huh, some cool vibes here... but I can't just go around taking pictures!?

[Disclaimer: Ich steh in den Credits, hallo!]
Ich weiß bis heute nicht genau was ich von Umurangi Generation halten soll.

Ein Fotografie Spiel bei dem du deine Augen nach bestimmten Motiven offen halten und dich manchmal kreativ anstellen musst, um all die Aufgaben abzuarbeiten, ist das ideale Gameplay für ein Spiel dessen Storytelling ausschließlich durch visuelle Clues erzählt wird. Ob es das Level an sich ist, Veränderungen im Freundeskreis, oder auch mal der plumpe Klassiker: Der Zeitungsartikel auf der Frontpage.

Das Spiel hat damals einiges mit mir gemacht. Ein Fotografie Spiel von irgendso einem Youtuber den ich noch abonniert hatte. Inspiriert durch die "Australian bushfire season" 2018/2019 und wie, trotz der eindeutigen Umstände die Politik lieber alles mögliche dafür verantwortlich machen wollte, statt die Situation in der wir uns nunmal befinden, erschien dieses Spiel im Mai 2020 gleich inmitten der nächsten Krise.
Ein Spiel darüber wie die Politik uns versagt hat, mit Lebensmittelmängeln überall, Alltagsmasken, Leuten die auf den Straßen protestieren, Ordnungshütern die stärker bewaffnet sind als sie es sollten, während Politiker sich eine schöne Zeit im Urlaub gönnen.
All das während ich mir Sorgen machte, ob Familienmitglieder Covid überleben würden, während meine Twitter-Timeline voll mit Polizeigewalt in Amerika war.

Sehr viel Chaos auf der Welt, sehr viel Leid und Ungerechtigkeit, Freunden und Bekannten die am Anfang vom halbherzigen Lockdown fast durchgedreht sind - und ich hockte hier und durfte mir lustige Sätze ausdenken wieso irgendein Videospiel nicht so gut ist um über die Runden zu kommen.
Und der Fotograf des Spiels hockte da und hat sich lustige Motive ausgedacht um über die Runden zu kommen.

Diese Parallele hat Klick gemacht, so wie kaum ein Videospiel jemals Klick gemacht hat bei mir.
Das Spiel hat damals definitiv etwas mit mir gemacht, auch wenn ich nun vier Jahre später, diese Emotionen nicht mehr genau beschreiben kann.
Rückblickend war es wohl auch so ein bisschen der Auslöser, meine Attitude gegenüber Spielen allgemein zu ändern. Und das ist mir unendlich viel wert.


Das Spiel an sich allerdings... na ja. Ich sehe durchaus, dass die Emotionen die ein Spiel auslösen kann, deutlich mehr Wert haben können als die technische Umsetzung. Aber Umurangi Generation ist leider ein Wrack.
Der Player Controller ist so basic wie es nur irgendwie geht. Ständig bleibt man irgendwo hängen, oder rutscht irgendwo ab, oder verhakt sind in irgendeinem random Asset war auf dem Boden liegt.
Die Navigation ist so schlimm, wie es nur irgendwie sein kann. Die Tatsache, dass ein Doppelsprung eingebaut werden musste damit du aus bestimmten Ecken überhaupt wieder rauskommen kannst, ist da schon Hinweis genug.
Nicht selten springst du gegen ein Brett und machst danach einen Super Bounce, oder du rennst einfach nur eine Treppe hoch und fällst durch weil du zu schnell warst, oder oder oder.
Das ganze wird nur noch dann schlimmer, wenn du im DLC die Inline Skates freischaltest, weil du mit denen nun wirklich ÜBERALL festhängen wirst und dich kaum durch eine Gasse bewegen kannst, um durch die hauchdünnen Wände zu clippen. Im Grunde kannst du jedem Level durch jede Wand entkommen, indem du einfach nur kurz Shift drückst. Aber selbst ohne es zu provozieren, ist jede Form der Navigation hier unglaublich mies.
Fehlende Komfortfunktionen im Rest der Steuerung und die Tatsache, dass die Mausempfindlichkeit je nach Objektiv komplett broken ist, runden den Eindruck nur noch ab.

Auch die Aufgaben sind nie sonderlich interessant und wirklich nur ein abarbeiten von Dingen die du "sehen" musst. Klar sind diese nur Mittel zum Zweck, doch da du Missionen nicht beenden kannst ohne wirklich ALLES gemacht haben zu müssen, und du auch mitten im Level nicht speichern darfst, kann das halt sehr schnell sehr frustrierend sein.

Im Grunde wirkt alles in diesem Spiel nur wie ein sehr basic, sehr janky, aber auch sehr ein umständlicher Mittel zum Zweck für das, was das Spiel erzählen möchte.
Und das Leute das akzeptieren um den guten Kern hervorzuheben, kann ich gut nachvollziehen! Wie gesagt, ich glaub das Spiel war der Anstoß für mich zu lernen Videospiele doch ein bisschen anders zu betrachten.
Es macht das Gameplay nur nicht sonderlich viel erträglicher.

I REALLY liked this, the way you learn about the world is super cool and it's a game with a lot of generational anger that deserves to be seen. The gameplay is stylish and taking pictures is fun, some stuff is a bit janky at times but that's not a big deal.

I have one small and incredibly stupid nitpick that I need to rant about so here it goes:
part of me feels like the game wouldn't be the same without the timer, that it would lack difficulty without it
...But another part of me wishes it wasn't in the game and really doesn't like that stuff is locked behind having to replay the level again but faster.
I think I might've enjoyed my time with the game even more if they either:
did away with the timer entirely
-or-
had failing to deliver in time result in a game over (ofc this would require redesigning the game significantly)

Despite having a few bugs, and a few parts being a bit broken - I loved Umurangi Generation.

It's pretty much everything that I would personally want in a game. Beautiful Jet Set Radio-esque graphics, a kickass soundtrack, a variety of beautiful settings, and a general fun gameplay loop that's somewhat addicting. The progression in this game is great too, as you get more and more options, until you eventually can pretty much create any photo that you could ever dream of.

But it's the themes of this game that truly blew me away. So much fantastic visual storytelling, as we see a progression of a war from the perspective of a journalist, whose only voice in the world is the photos that they take. There are some seriously jaw-dropping moments throughout this game, and especially in the unreasonably good DLC, which has 4 of the largest levels in the game. The dedication at the end of the game is what really tied it all together for me, and made this into one of my favorite examples of 'games being art.'

Umurangi Generation is a game I will jump back into multiple times, but nothing can ever compare to the feeling of first exploring it's beautiful, yet tragic world - jank n' all.

10/10
Game #12 of 2024, February 18th