Yakuza 7 busca um novo começo para a série: em gênero, protagonista e tema. A história que queria contar envolvia a mensagem de superação e sobrevivência depois de cair para o lado errado das graças da sociedade - seguia ao redor de ex-presidiários, moradores de rua, prostitutas e imigrantes ilegais. A escolha, portanto, de basear sua essência em JRPGs e shonens, tanto tematicamente quanto mecanicamente, fazia sentido - são gêneros cuja mensagem tema costuma ser o triunfo meritocrático mesmo diante de impossíveis adversidades. Infelizmente, sinto que Yakuza 7, em seu processo de assimilação e reconstrução, acabou por absorver o pior das duas formas. Primeiro, sua inspiração em JRPGs clássicos (principalmente Dragon Quest) e shonens, ao ser imposta em cima de um drama criminal e familiar, acabou relativizando-o e suavizando seu impacto. Sendo o primeiro Yakuza que joguei até o final, já esperava - e ansiava por - um nível saudável de melodrama e tosquice; porém, a história do jogo sofre pesadamente pela adoção de arquétipos shonen como o triunfo do poder da amizade e reviravoltas desnecessárias e inconsequentes. Não me sinto mais investido na história quando Kasuga consegue convencer sua amiga bartender a enfrentar um prédio cheio de Yakuzas armados apenas porque eles são amigos, ou quando o vilão desnecessariamente expõe seu plano de forma não-característica e sem sentido diante do protagonista, especialmente quando essa mesma história tenta muitas vezes puxar pra um realismo seletivo: a justaposição de uma cena de jovens sendo executados cruelmente nas ruas por uma gangue rival e logo depois o assassino sendo convencido pelo poder da bondade é mais ridícula do que impactante. Não é como se eu fosse avesso à chicoteios tonais, afinal, sou fã assíduo de Metal Gear Solid - só acho que as estéticas shonen adotadas aqui foram um detrator enorme de uma história que tem todas as porradas emocionais para ser um puta melodrama.

Além de ferir a história, a inspiração desmedida de Dragon Quest também feriu grosseiramente o jogo - me surpreende que, um jogo tão bem apresentado em todo aspecto, que muitas vezes assume bem o posto de paródia e homenagem a Dragon Quest, consiga ser pior e mais antiquado em todo aspecto mecânico do que o tão engessado vovô dos jogos que o inspira. Sistemas de progressão que simplesmente não tem fluxo ou lógica; crafting arcaico; requerimentos de grinding artificiais, inimigos de qualquer embalo da história; e, como pior ofensor, combates repetitivos e inconsequentes compostos de inimigos irrisórios que não oferecem desafio algum (coisa que Earthbound, de 1995, já tinha resolvido), são o comum aqui - acho que conto em uma mão quantas lutas me incentivaram a engajar com todos os sistemas de batalha.

Na maioria das vezes que jogava, especialmente na história principal, ou estava entediado ou estremecia de vergonha alheia de ter que ver Naruto versão thriller policial. Ainda assim, joguei quase 60 horas desse jogo. Escrevi tanto e me entreguei tanto porque aqui encontrei brilho, escondido e apagado pelos seus defeitos gritantes - o protagonista Kasuga é reflexo perfeito do jogo, estupido e amável, apesar de todos seus defeitos. O combate, por mais bobo e fácil que seja, é visualmente impecável e dinâmico, e a substories oferecem a tosquice de qualidade que eu esperava de Yakuza, junto do ridiculamente engajante "mini"-game de CEO, que compôs mais de ¼ do meu tempo total de jogo e foi um dos pontos altos da experiência toda. Vejo nesses pequenos brilhos o que amam em Yakuza - o melodrama, o teatro, o humor, toda a alma colocada em cada esquina de seus ambientes, tudo formando um pacote deliciosamente idiossincrático, que não tem pretensão de se expor-se ridículo e emotivo como é. Infelizmente, só não acho que souberam bem usar o gênero que escolheram para ser o novo âmago da série.