Cave Story é um jogo de plataforma em 2D side-scroller, que adota o gênero conhecido como “Metroidvania”, gênero popular por constantemente recompensar a exploração de seus cenários. O game foi feito por apenas uma pessoa em 2004, e acabou sendo relançado muitas vezes para Wii, DS e 3DS ao longo dos anos. A versão que eu joguei, Cave Story+, apresenta uma opção de gráficos atualizados e diversas remasterizações e remixes de músicas.

Nesse jogo você é um robô abandonado em uma ilha, que teve sua memória apagada, e acaba encontrando os Mimiga, uma raça de criaturas que estão sendo sequestradas uma por uma e cabe a você ajudá-los. A história do jogo não é explicada para você logo de cara. Há uma introdução no começo do jogo, onde um homem chamado Kazuma tenta entrar em contato com uma Mimiga chamada Sue. Depois disso, o jogo começa, e cabe a você descobrir o resto da história. Eu pessoalmente gosto bastante quando um jogo faz isso, esconde a história para que você a descubra a medida que vai progredindo no jogo, é algo que desperta a curiosidade do jogador. Desvendar um pouco mais da história enquanto joga pode ser tão satisfatório quanto encontrar um item ou arma nova. Porque foi parar na ilha? Quem te mandou lá? Quem está sequestrando os Mimiga e pra que? Cave Story responde apenas algumas dessas questões. Você, como seu personagem, é jogado em um grande mapa, sem saber pra onde ir. Isso ajuda na imersão do jogo - você não é só alguém "assistindo" as coisas acontecerem no seu monitor, você faz parte da aventura. É impressionante um jogo consegue ser tão imersivo sem gráficos de última geração ou cenas cinemáticas que interrompem a jogatina.

A propósito, os gráficos do jogo não são nada demais, não espere nada surpreendente na resolução do jogo. Entretanto, o jogo envelheceu bem, e alguns lugares do jogo são tão criativos e bem feitos que a resolução em si não chega a ser um problema. Além de que você pode mudar o estilo gráfico para um mais "recente" na tela principal do jogo, se está jogando pro PC. Eu joguei o game duas vezes - uma com gráficos e som originais, outra com ambos atualizados - e posso dizer que não há uma diferença impressionante entre as duas, mas é uma boa opção para quem não suporta o estilo audiovisual 8bit do jogo. O jogo realmente dá a impressão de que muito carinho e dedicação foi dado à ambientação do jogo que, apesar de simples, é bastante criativa e memoráveis. Os cenários ajudam bastante a criar um "clima" aconchegante as vezes.

A música é muito bem feita e complementa o gameplay extremamente bem. Não é exatamente o que eu gosto de escutar no meu tempo livre mas consegue separar os momentos de ação, onde você atravessa uma sala cheia de criaturas querendo te matar, e os momentos mais calmos como quando você recebe conselhos de um Mimiga em sua casa. Às vezes o jogo mostra um sentimento de "casualidade" (ou sei lá qual é a melhor tradução pra carefree) durante a aventura e a música o complementa perfeitamente. Há pouquíssimos habitantes na ilha, e quase todo mundo já se conhece. Uma das pessoas que você conhece, Jenka, conta que ela conhece e até já trabalhou com Balrog, um dos chefões do jogo. Balrog em si é um personagem que representa o sentimento de casualidade e ambiguidade muito bem: Ele vai embora se você se recusar a batalhar contra ele, e até te salva em uma certa parte do jogo. Em uma história com tão poucos personagens, é normal que os personagens de Cave Story fossem extremamente carismáticos e nos fizessem criar vínculos com eles, e o jogo executa essa ideia com força. Especialmente durante o final do jogo onde, apesar de a história começar simples e "leve", ela vai se tornando mais pesada e melancólica ao decorrer da aventura. Os primeiros minutos de gameplay são bem únicos, você começa o game em uma pequena caverna, completamente indefeso até, após desviar desviar de certos inimigos, encontrar sua primeira arma. Esses minutos são memoráveis porque contrastam bastante com o resto do jogo, onde você atira em todo e qualquer inimigo sem pensar duas vezes. Apesar de o jogo ter opções de dificuldade, o jogo é bem desafiador, especialmente durante os momentos finais do jogo. Embora há muitas armadilhas "one hit kill", todas as vezes que eu morri no jogo foram justificáveis, pois essas armadilhas são introduzidas com cautela e às vezes até com aviso prévio.
Em Cave Story, seu único jeito de derrotar seus inimigos são com armas que você ganha pelo jogo, e todas as armas são bem criativas e apropriadas para algum tipo de inimigo ou ambiente. Todas as armas são completamente opcionais, com exceção da Polar Star, sua primeira arma, e algumas delas você não faz nem ideia de que elas existiam até rejogar o game. E não é só armas novas que você pega: Muitas armas podem ser trocadas ou aprimoradas. A já mencionada Polar Star, por exemplo, pode ser trocada por uma machine gun, pode ser fundida com outra de suas armas e pode ser aprimorada ao retorná-la ao lugar onde você a pegou. Suas armas, junto com a história e alguns outros itens, incentivam a exploração e rejogabilidade do jogo.

A exploração é um fator muito importante em todo o game, com NPCs constantemente te dando itens que você só vai usar uma só vez. Chaves, bombas, cordas, o jogo te dá todos esses itens e, embora você geralmente só os usa uma vez, você sempre se sente recompensado por ele, especialmente quando você ajuda alguém. Você achou o item, você soube quando e como usá-lo e provavelmente será ainda mais recompensado com algum item ou uma parte da história da misteriosa ilha. Eu pessoalmente gosto bastante de como o backtracking foi implementado em certas partes, foi algo que eu não percebi até a minha segunda jogatina pelo game. Nas Bushlands, por exemplo, o jogador é forçado a passar pela mesma área muitas vezes, coletando o mesmo item para diferentes NPCs, para finalidades diferentes. Isso não só aproveita ao máximo cada espaço do jogo, mas ensina ao jogador que alguns itens têm mais de um uso. A lição termina com um “teste”, uma arma secreta escondida na vila dos Mimiga, alcançável apenas com esse item; dessa vez sem ninguém te dizendo o que fazer.

Há três finais no jogo, dependendo das suas ações. Você pode escapar da ilha com Kazuma logo no meio do jogo, deixando todos para trás, ou pode recusar a proposta de Kazuma e tentar salvar os Mimiga destruindo o coração da ilha. Falar mais sobre os finais do jogo entraria na área de spoilers, então não eu só vou dizer que você não vai pegar o "final verdadeiro" da primeira vez que você for jogar, a menos que use um guia. Isso porque há certas decisões questionáveis que desafiam o senso comum. Por exemplo, em uma certa parte do game, você se depara com um de seus amigos em perigo. Se você o ajudar, ele te dá um item e morre, mas se você o ignorar, ele reaparece depois de um tempo, completamente curado, e te dá uma versão aprimorada desse item (que aliás, é obrigatório para conseguir o melhor final).
Embora o jogo tenha uma história interessante e bem contada, não acontece muita coisa além da sua quest principal. Existem certas coisas que te fazem voltar em certa parte para conseguir uma arma ou item, mas há nenhuma grande sidequest a se fazer, o que é estranho considerando o carisma que todos esses personagens têm.

Cave Story é um jogo charmoso que te recompensa por toda ação que você faz, com uma excelente história, personagens e gameplay com armas criativas. A falta de sidequests concretas pode não agradar certas pessoas, mas o jogo se redime com grandes quantidades de exploração e aventura. É um excelente Metroidvania, e um que eu recomendo a qualquer um que teve o mínimo interesse em jogar baseado nessa review.

(Review de 2015)

Como um grande fã de Smash Bros, não fiquei surpreso ao ver que há milhares de cópias do jogo para outros consoles. A maioria deles, no entanto, não tem nada de especial e acabam caindo no esquecimento. O que faz Rivals of Aether ser diferente desses jogos?
Embora Rivals apresente muitos aspectos idênticos ao jogo de luta da Nintendo, ele contém muitos elementos que fazem com que ele se destaque entre os inúmeros clones. Sejam seus personagens completamente únicos, seu gameplay rápido ou ótima apresentação e música, Rivals of Aether não pode passar batido para qualquer fã de Smash que tem um PC. É recomendado jogar Rivals com o controle de XBox 360, pois os comandos de movimento e ataques direcionais saem muito mais naturalmente do que no teclado; há opções de customização de controle para as duas opções, mas elas estão estranhamente separadas - você só muda no controle através da tela de seleção de personagem enquanto a opção de mudar no teclado exige voltar a tela principal e ir para um menu específico.

Assim como o jogo que o inspirou, Rivals é um game de luta 2D onde seu objetivo é empurrar o seu adversário para fora da arena, o que deixa a luta muito mais aberto do que outros jogos como Street Fighter, com uma ênfase maior em movimento. Há também mais necessidade de improvisação, pois a medida que você vai batendo, mais knockback seus golpes dão, o que te impede de depender um mesmo combo a partida inteira. Algo que Smash possui que o diferencia dos seus clones é seu sistema “rock-paper-scissors” (Que jogos clássicos de luta também possuem) onde você tem, no geral, três opções de approach onde cada uma perde para uma e ganha de outra. Nesse caso, escudos te protegem de ataques, grabs passam por cima de escudos e ataques param grabs. Rivals tenta inovar nesse aspecto com a substituição de escudos com um botão de parry, que dura pouquíssimos frames mas deixa o oponente aberto por muito tempo quando conecta com um ataque. É uma mecânica bem interessante pois é uma opção arriscada devido ao endlag que possui, e por isso é facilmente punida quando mal-usada, isso faz a luta girar mais ao redor de mindgames; coisas como prever um parry ou para forçar seu oponente a usar o parry em certos momentos (via conditioning) lhe traz uma vantagem na partida. Dessa forma, fica claro que, com a opção de shield bem mais difícil de executar, atacar direto geralmente tem menos risco do que tinha em sua inspiração (Pelo menos em uma partida não competitiva) e que assim o jogo fica bem mais agressivo que antes. Claro que, com a opção de ataque sendo tão confortável e segura, os grabs ficaram basicamente inúteis, e vendo isso os produtores adotaram a ideia de também retirá-los do jogo. Por causa disso, no triângulo de rock-paper-scissors de Rivals, o parry substitui o escudo e a simples ação de esperar é vantajosa contra um parry - é um triângulo que incorpora ações fora dos controles do jogo, e é no mínimo algo que merece a atenção de todo fã de games de luta. Outra mudança que Rivals possui é a remoção das pontas da fase, onde você pode agarrá-las e voltar à arena mais facilmente. Ao invés disso, todos os personagens tem um airdodge que te redireciona para a direção que quiser (a la Melee) e podem executar um wall jump a qualquer momento, mesmo depois de usar o seu Up-B (O que te dá a possibilidade de usar o seu Up-B de novo, pois o wall jump de tira do estado de free-fall). Isso quer dizer que você tem uma variedade de opções na hora de voltar, um double jump, um air dodge, dois Up-B, um wall jump e, considerando que todos os personagens possuem ótimas recoveries, faz com que voltar ao estádio seja bem fácil se executado propriamente. Essa mudança é um pouco mais questionável, na minha opinião, por um lado isso deixa o jogo mais rápido, por outro isso faz com que edgeguarding seja muito mais facil de fazer do que antes. Em Smash, um personagem tem basicamente 4 maneiras de sair da ledge: com um ataque, com um roll, com ou pulo e um get-up normal, voltar à arena era mais seguro pois o seu oponente precisava prever qual opção você optaria. Em Rivals, há só uma maneira de voltar à fase (há exceções, mas é o caso pra maioria do roster) e todos os personagens tem meios de bloquear essa maneira com facilidade.

Com uma mecânica dessas, é surpreendente que o game é tão rápido do jeito que é, Rivals of Aether tem um rítmo acelerado que, combinando com as músicas vibrantes de cada estágio, te prendem a cada batalha, tanto jogando quanto assistindo alguém jogar. Além disso, todos os golpes do game possuem quase nenhum lag ou podem ser cancelados com outro golpe, o que deixam as partidas ainda mais rápidas e oferece ao bom jogador um grande leque de combos e opções à seu favor. Rivals foi obviamente criado com a comunidade competitiva de luta em mente, e o ritmo, gameplay e técnicas especiais que copiam as de Super Smash Bros Melee deixam isso bem visível para qualquer fã do game. Assim como no jogo de GameCube, você pode fazer técnicas especiais, a maioria relacionada à movimentação, que podem te dar a vantagem em posicionamento, como os famosos wavedashing e dash-dancing. Além disso, Rivals apresenta um training mode com hitboxes visíveis e slow-motion, acesso à informações sobre estágios como blast zones, uma interface amigável que ajuda na hora do counterpicks ou stage bans, e uma mecânica de buffering que permite que combos e strings sejam feitos com mais facilidade.

Isso não significa que RoA não tem nada a oferecer ao jogador casual, arenas em si possuem duas formas, uma com stage hazards e outra sem. Pessoalmente eu não gosto muito de stage hazards, eles entram muito na frente da luta e às vezes pode desbalancear a partida completamente, mas os hazards aqui são bem mais inocentes a ponto de serem jogáveis (Não competitivamente, claro), e às vezes são até mais divertidos que a versão “básica”. Além disso, há batalhas free for all com quatro personagens, batalhas em time e modos confirmados para a versão final como um modo história e o Abyss Mode, um modo inspirado no Multi-man Smash. Os personagens são a atração principal do jogo, e todos são incríveis de se jogar, cada um com suas habilidades e mecânicas que lhe destacam de todos os outros. Fiquei surpreso com o quanto essas habilidades são criativas e encaixam com o tema do personagem perfeitamente, como o Orcane, um ser feito apenas de água, consegue deixar uma poça de água na arena e se teleportar pra ela quando quiser, o que facilita muito a recovery e abre opções para combos. Além de criativos, todos os golpes são interligados e têm geralmente mais de um uso. Por exemplo, a fumaça que Forsburn solta te deixa invisível para o oponente, mas também pode ser absorvida para soltar um golpe devastador ou, ainda, você pode teleportar em uma área esfumaçada e sair sem lag nenhum. A própria poça do Orcane pode ser “dissolvida” em milhares de bolhas que podem prender o seu oponente, ou absorvidas para dar mais alcance à seus smash attacks. Consequentemente, todos os personagens são únicos e apresentam milhares de estilos de jogo, deixando as partidas com outras pessoas, local ou online, ainda mais interessantes. O modo online, ainda que um pouco restrito, funciona bem, o lag é imperceptível durante as batalhas e não tive nenhum problema de conexão. A opção de jogar online com um amigo é benvinda, mas tirando isso o único modo restante é o 1x1. É claro que o jogo foi feito para batalhas individuais, ter a opção de jogar um free-for-all ou um 2x2 com um amigo não machucaria.

Rivals of Aether é como uma carta de amor aos fãs de Smash Bros, tratando-o como uma inspiração ao invés de tentar ser uma cópia descarada como outros clones. O jogo possui mecânicas recompensantes, arenas acompanhadas de soundtracks incríveis e uns dos melhores personagens que eu já vi em um game de luta, mas a quantidade de coisas ainda não é o suficiente para fazer de Rivals o candidato à próxima atração da EVO que tanto sonha em ser. Aconselho todos os fãs de Smash Bros a testar esse jogo.

Após seu anúncio na E3 de 2015, Cuphead se tornou um dos indies mais aguardados no mercado, graças à sua incrível apresentação nunca vista antes, com um estilo artístico baseado em antigos desenhos de 1930. Dois anos depois, esse estilo artístico é o que separa o jogo da StudioMDHR dos tantos indies que saíram esse ano. Mas o que torna a arte do game tão especial não é só a sua criatividade, nem a dedicação admirável dos produtores de desenhar cada frame à mão, mas também como todos os aspectos do jogo se aproveitam desse estilo ao máximo. O design de level e dos inimigos, a música, a história, os efeitos sonoros, tudo isso incorpora o tema cartunesco e destacam ainda mais o estilo do jogo, resultando em uma experiência realmente nostálgica para quem assistiu cartuns antigos, e uma experiência nova e criativa para aqueles que não. No entanto, foi uma boa decisão da parte dos produtores de dar aos jogadores a opção de tirar certos efeitos. Eu particularmente não tenho problemas com eles, mas eu entendo porque alguém iria querer remover o color bleed do jogo. Eu também gostei das outras paletas de cores que você pode desbloquear à medida que faz certas coisas no jogo, que retratam o estilo de desenhos de outras épocas. O fato de elas serem bloqueadas também faz sentido, pois muita coisa no jogo é telegrafada a partir de cores, principalmente os ataques rosas que indicam que são vulneráveis a parry, e esses estilos acabam disfarçando muitos desses ataques. As paletas extras, então, não só servem como cores extras para o jogo inteiro, mas também uma maneira de ligeiramente aumentar a dificuldade. Depois de zerar o jogo pela primeira vez na dificuldade Regular, eu zerei novamente no Expert usando uma paleta diferente, e as duas experiências não poderiam ser mais diferentes.

Trata-se inicialmente de um jogo de plataforma onde você atira em seus inimigos, mas o seu foco em batalhas contra bosses faz com que ele pegue muitos elementos de um shoot-em-up, especialmente bullet hells. Nesse tipo de jogo, o alcance de seus tiros geralmente ocupa a tela inteira, assim o jogador pode se concentrar em desviar dos muitos projéteis que os inimigos atiram, ao invés de mirar e atirar neles. A maioria dos bosses em Cuphead são seres gigantes que não costumam se mover muito, logo o seu objetivo muda de atirar nele para desviar de seus projéteis. Em outras palavras, você está mais sobrevivendo aos ataques do boss do que lutando contra ele. Os bosses, assim como a maioria dos elementos do jogo aproveitam ao máximo o estilo cartunesco feito à mão pela MDHR. Seus ataques costumam fugir um pouco de seu tema principal e, no meio da batalha, eles podem se transformar em algo completamente inesperado. Esse tipo de coisa em um outro estilo artístico levantaria algumas sobrancelhas, mas o estilo cartunesco aumenta a suspension of disbelief. Assim como em um cartum antigo, ninguém vai questionar um pássaro cuco transformando sua cabeça em uma luva gigante para atirar balas de seus dedos.

Ao ver o trailer do jogo pela primeira vez, achei que o jogo fosse um twin stick shooter, devido à natureza da câmera e a movimentação constante de alguns bosses. Para minha surpresa, os controles do jogo são bem mais simples, simulando os de plataforma com a adição de um botão de atirar e um de mira, que te prende no lugar e te dá 8 ângulos diferentes para atirar seus projéteis. Embora eu reconheça que esse controle tem seu próprio skill cap, e que desse jeito mirar e atirar simultaneamente é mais difícil (O que força o jogador a fazer decisões rápidas), imagino que o mesmo pode ser dito de um controle utilizando os dois analógicos. Alguém poderia dizer até que esses controles teriam um skill cap mais alto: Um jogador casual poderia parar para atirar como no controle atual, mas jogador experiente teria mais opções para simultâneamente andar e atirar no boss, deixando o jogo mais fluido e melhor recompensando a habilidade desse jogador. Do jeito que está, essa configuração de controle atual não dá tanto espaço para o jogador bom mostrar sua habilidade quanto a de um twin stick shooter. Apesar disso, o jogo aproveita do máximo que tem em seus controles, resultando em um combate fluido onde toda falha é claramente sua culpa e nunca dos controles. Apesar disso, o jogo brilha em execução tanto dentro quanto fora das batalhas. A história simples, quase ˜episódica˜ aprimora a natureza cartunesca do jogo, o próprio roteiro em si encaixa perfeitamente em um episódio dos velhos cartuns de 30. Por sua vez, os overworlds do jogo são mais do que mapas que abrigam bosses, mas contem seus segredos e NPCs para conversar que, embora poucos, ajudam a tornar no mundo de Cuphead mais carismático. Espalhados nos mundos são lojas que te permite comprar itens e outros tiros que dão uma profundidade extra no combate do jogo, cada tiro se aplica a uma situação diferente, e eventualmente descobrindo a combinação certa pode fazer aquele boss chato bem mais fácil de lidar.

Quando foi lançado, muita gente reclamou da dificuldade do jogo, mas achei que a StudioMDHR achou um ótimo meio-termo entre a maioria dos indies de hoje com os run-and-guns mais difíceis de antigamente como Metal Slug, ou até bullet hells como Touhou. Claro que dificuldade é um conceito extremamente subjetivo e que eu talvez possa ter tido menos problemas devido à minha experiência com os jogos citados, mas é possível dizer que objetivamente os produtores fizeram um trabalho melhor do que muita gente dá crédito, apesar de alguns difficulty spikes esquisitos. Além do tutorial, os primeiros inimigos te ensinam os movimentos mais básicos do jogo um de cada vez, The Root Pack tem padrões que te ensinem a otimizar seu pulo, Goopy Le Grande te ensina o timing do seu dash, Ribby and Croak te ensinam a microgerenciar seus padrões e prestar atenção à suas variações, etc. Quando você chega em chefes mais complicados como o Phantom Express ou o Robô de Dr. Kahl, o jogo está confiante de que você sabe executar todos os movimentos necessários para derrotá-los. Eu particularmente gosto de como o parry foi implementado, ligá-lo com o botão de pulo faz com que o jogador tome mais riscos para conseguir o número de parries necessário para a nota máxima em um nível, literalmente pulando no perigo e interagindo com projéteis que de outra forma passariam longe e despercebidos. O acesso ao parry também muda o jogo: A falta de um botão dedicado à ele e a necessidade estar no ar para acessá-lo implica seu uso planejado pelos devs não foi feito com o reflexo do jogador em mente, mas com sua habilidade de reconhecer os padrões do inimigo e saber a hora certa de usar, principalmente na segunda metade do jogo. Pode ser por isso que na maioria dos bosses, eles começam suas primeiras matrizes com um parry primeiro, que pega o jogador de surpresa; quando a matriz é repetida, ele agora sabe do projétil rosa e consegue executar o parry com precisão, confiante na sua habilidade de reconhecer o padrão.

Cuphead também apresenta um simples sistema de grading que mede entre tempo, dano recebido, supers usados e parries executados. Meu problema com essa maneira de classificar sua performance é que ela força repetição e grinding de um chefe específico. Por exemplo, suponhamos que você esteja lutando contra um chefe pela primeira vez, você está em sua primeira fase a consegue dois parries, você para de atirar para conseguir o terceiro ou atira e cruza os dedos para uma próxima fase ter uma bala parriável? Ao pedir um número específico de parries, o jogador deve fazer essa escolha toda vez que eles matam um boss pela primeira vez, o que os força a repetir a batalha para conseguir o rank perfeito. Alguém poderia dizer, em contrapartida, que isso é intencional e reforça a ideia de memorizar os padrões de um boss, mas na minha opinião eles conseguiram isso de um jeito barato mal executado. Se eu preciso fazer uma batalha de ˜teste˜ para conhecer o boss antes de lutar contra ele de verdade para conseguir o rank máximo, isso é game design falho. O jeito que os supers são executados, no entanto, deixa um pouco a desejar a partir do momento em que você pega um upgrade das casas mal assombradas. Normalmente, você pode guardar até 5 supers para usar quando quiser, no entanto esse upgrade transforma cinco cartas armazenadas em um super especial, onde seu personagem executa uma longa animação que pode atrapalhar seu posicionamento. Além disso, a você não pode mais executar um super tradicional quando tem 5 supers armazenados. Eu entendo que estou reclamando de meras inconveniências, mas quando se trata de um jogo como esse, onde você vai repetir a mesma fase muitas e muitas vezes, essas inconveniências crescem cada vez mais, ainda mais quando elas podem ser resolvidas com simples soluções.

Cuphead é, não só visualmente, uma carta de amor aos antigos cartuns e uma prova do empenho e trabalho de uma produtora que quer fazer seu passion project; resultando em um jogo que, embora algumas imperfeições, sucede no que faz com excelência. Com um gameplay diverso e um estilo artístico que deixa até empresas AAA de boca aberta, é fácil dizer que Cuphead é um jogo que fez seu nome no mercado indie. Recomendo à ambos aqueles que gostam de um jogo desafiador e aos fãs de desenhos animados que querem reviver um pouco da infância com algo novo.

(Review escrita em 2015)

Touhou Hisoutensoku é um jogo spin-off da série Touhou. Ao invés de ser um shoot-em-up, gênero pelo qual a franquia é conhecida, Hisoutensoku é um jogo de luta utilizando os personagens da série. Para alguém que não conhece a série, ele pode parecer um tanto… bizarro. O estilo “anime” da série pode desagradar muita gente que ouve falar do game. Eu pessoalmente não sou o maior fã desse estilo, mas isso não me impediu de jogar o que acabou sendo um dos fighters mais divertidos que eu já joguei desde Super Smash Bros, graças à suas mecânicas únicas que o diferencia dos fighters cotidianos.

Tecnicamente, o jogo é uma expansão de outro spin-off de luta, o Hisouten, mas também funciona como um standalone, e muda certas coisas da versão passada, então resolvi fazer a análise dele ao invés de seu predecessor. Como dito antes, o estilo “anime” pode ser claramente visto na lista totalmente feminina de personagens da série. Além disso, os cenários são bem bonitos e os efeitos visuais, algo muito presente nas lutas, são ótimos. No entanto, Hisoutensoku foi feito para rodar em em uma janela com resolução de aproximadamente 650x510. Há um modo fullscreen, mas óbviamente o jogo não fica tão bonito quanto em uma janela menor. Não é um grande problema com os já mencionados estágios e efeitos visuais, mas os sprites dos personagens ficam bastante “pixelados”. Além de tudo, o game não apresenta a opção de mudar o tamanho da janela (fora de mods, claro), algo que facilmente teria resolvido, ou ao menos aliviado o problema. Um dos pontos fortes da franquia é sua sonoplastia, o que também se aplica aqui. Contendo em sua maioria músicas antigas, a sua trilha sonora é excelente, contendo várias músicas que inclinam mais para o lado do jazz com um ritmo mais lento, comparado às batida rápidas de suas versões originais. Apesar disso, elas conseguem “empolgar” o jogador durante uma batalha intensa. Fãs da série irão gostar de ouvir suas músicas favoritas de jogos antigos retornarem com estilos totalmente diferentes, acompanhadas de outras totalmente originais. No menu principal há um “Music Room” onde você pode ouvir toda a sua trilha sonora quando quiser.

Por ser uma expansão, Hisoutensoku adiciona 5 personagens, 3 deles tendo uma “campanha” exclusiva. que pode servir como uma espécie de “treinamento” do jogador para se familiarizar com as mecânicas de combate e movimento do jogo, além de ajudar jogadores antigos a pegar o jeito desses novos personagens. O modo história é um pouco diferente do resto do game, focando mais em desviar de projéteis em eventos pré-escritos do que na luta em si, como nos jogos principais; ainda há um modo Arcade para uma experiência mais "clássica". A trama não é nada que se preze, e é tratada como toda história na série, tratando grandes acontecimentos como coisa do cotidiano, sem forçar nenhuma narrativa "épica". Ela faz, no entanto, um ótimo trabalho introduzindo os personagens com momentos entre lutas onde eles conversam entre si. Embora rápidos, esse momentos mostram o quão carismáticos são os personagens, mesmo para quem não conhece a série. Mesmo assim, há certos diálogos que necessitam de conhecimento prévio de outros jogos, o que deixam novatos na série “boiando”. Mas isso é algo pequeno, afinal você não compra um jogo de luta pela trama, e sim pelo combate.

A primeira coisa que você percebe quando joga Hisoutensoku é a mobilidade que os personagens possuem. Há muito mais “verticalidade” nele do que há em outros fighters tradicionais, pois todo personagem consegue voar por aí e atacar no ar. Há muito espaço para ambos os personagens se movimentarem e você sempre tem a opção de se aproximar de seu oponente para ataques corpo-a-corpo, ou jogar mais defensivo e usar seu projéteis para restringir seu oponente. Os controles não são tão simples como Smash Bros, mas também não tão complicados como em Soul Calibur ou Tekken, é um daqueles jogos “fácil de entender e difícil de dominar”. Há apenas um botão para golpes melee e dois para soltar projéteis, algo fácil de explicar considerando que o jogo é um spin-off de uma série de shoot-em-ups. Devido a sua grande área de efeito e facilidade de usar, muitos podem achar que abusar de projéteis é a melhor opção para o combate, mas há no game um botão de “dash”, que te permite passar por projéteis facilmente, incluindo alguns dos especiais mais fortes. É aí que as coisas ficam interessantes, você tem que achar o balanceamento perfeito entre combates de perto de projéteis, pois tanto soltar projéteis quanto usar o dash gastam seu “spirit”, o equivalente a uma barra de stamina em outros games. A barra se regenera automaticamente, mas ela também gasta muito rápido, o que evita o jogador de abusar de certas técnicas que quebrariam o jogo. Há também apresenta comandos especiais que o jogador pode fazer que resulta em golpes especiais e diferentes para cada personagem, eles também gastam sua barra de spirit. O aparentemente pequeno roster é na verdade bem variado, não há nenhum personagem que se parece com o outro, e não há nenhum que eu considero “forte demais” comparado aos outros e com certeza não há nenhum "clone", o jogo é bem balanceado nesse aspecto. Há suporte para batalhas offline para jogar com amigos e um modo online que utiliza IPs que não é perfeito mas funciona bem, o problema é fazer funcionar.

Há outros dois grandes fatores que melhoram e inovam o gameplay de Hisoutensoku, o card system e o weather system, ambos extremamente importantes durante a luta. O sistema de cartas é o meu favorito, cada personagem pode escolher entre centenas de cartas com funções diferentes e criar um deck com 20 delas. Há três tipos de cartas, system cards, skill cards e spell cards. System cards são cartas disponíveis para todos os vinte personagens e são basicamente cartas de suporte, variam entre curar um pouco do seu HP, regenerar seu spirit mais rápido, ou destruir uma carta do seu oponente. Uma das minhas favoritas aumenta permanentemente seu ataque enquanto diminui sua defesa, é uma faca de dois gumes que pode facilmente virar o jogo ao seu favor, mas pode muito bem lhe custar a partida. Skill cards são exclusivas de cada personagem. Como já mencionado antes, cada personagem possui golpes especiais que podem ser usados com certos inputs no controle, como o clássico Hadouken (Baixo-diagonal-lado). Cartas de skill, além de ativar esses golpes, aumenta o nível de poder dele, sendo 4 o nível máximo. Não só isso, mas você tem a opção de escolher entre três cards diferentes para cada skill, similar aos golpes customizáveis no Smash. Mas diferente daquele game, aqui os golpes são bastante diferentes um do outro, ao invés de simples variações do mesmo golpe. Por exemplo, há um golpe que, dependendo da carta, pode ser um projétil devagar para atacar no chão, um ataque rápido anti-aéreo, ou uma arremetida corpo-a-corpo com pouco alcance.
Há várias maneiras de utilizar essas cartas, eu pessoalmente gosto de escolher apenas uma variação por deck, pois assim posso deixar meus golpes mais fortes, mas eu tenho um amigo que utiliza todas as variações de um só golpe para me pegar desprevinido, o que ele quase sempre consegue. Essas cartas podem mudar o estilo dos personagens para adaptar mais ao seu estilo, ao invés de você ter que se adaptar ao estilo deles, e acrescenta variedade, versatilidade e surpresa ao roster. Isso pode ser dito para todos os tipos de carta, mas são nas cartas de skill que essa ideia é aplicada à todo vapor. Spell Cards são as cartas principais aqui, são seus “especiais” e, assim como as skill cards, são exclusivas pra cada personagens. Cada personagem possui entre 10 a 15 ataques especiais, variando de custo, poder e algum outro efeito secundário. Não é recomendado ter todos os spells no mesmo deck, pois além de não dar espaço para as outras cartas funcionarem, cada carta de spell possui um custo de cartas a serem descartadas, sendo o mínimo de 1 carta (só ela), e no máximo de 5 cartas. Cabe ao jogador decidir a quantia e o tipo dos spell cards que ele vai usar, e aproveitá-lo ao máximo durante a batalha. O sistema de cartas dá um twist interessante no jogo juntando dois gêneros que aparentemente não tem nada a ver um com o outro, além de deixar as partidas muito mais variadas, pois um personagem pode ser jogado de maneiras completamente diferentes por duas pessoas. Também é algo que adiciona uma camada de micromanagement - você não só deve tomar cuidado com seu oponente, mas também no deck dele. A ordem das cartas é completamente aleatória, o que pode ser bom ou ruim dependendo do ponto de vista. Algumas pessoas podem argumentar que adicionar propositalmente um elemento de RNG na mistura pode não agradar certos jogadores mais sérios, pois uma compra boa ou ruim pode mudar a partida por completo. Eu pessoalmente gosto de terem implementado isso; além de impedir um certo deck de se tornar monótono depois de usá-lo varias vezes, também barra certos combos de cartas que facilmente quebrariam o jogo aconteçam. Eu também achei o número de cartas ideal para o ritmo e a duração das lutas, levando em conta de que as cartas são aleatórias. Uma quantidade menor que vinte não daria muito espaço para você trabalhar com cartas de custo alto e provavelmente esgotaria muito rápido, te deixando “indefeso” pelo resto da partida, enquanto mais de vinte significa um deck muito grande, o que resultaria em dois grandes problemas: O deck seria grande demais para ser usado por completo em uma partida, lhe impedindo de aproveitar seu deck 100% - extender a duração das partidas para cobrir esse problema deixaria as lutas muito longas e cansativas. O outro problema seria que mais cartas no deck significaria mais cartas a serem aleatórias, o que aumentaria o problema do RNG. Mudar a quantidade do deck traria todos esses problemas e ao mesmo tempo não adicionar nada de novo e não realiza nada que um deck de vinte cartas não realiza.

Outro sistema presente no jogo é o sistema de clima. O clima da arena pode mudar a qualquer momento da luta, mudando de chuva, sol neve, tempestade, etc, e isso afeta o gameplay de muitas maneiras. Cada clima propõe um twist na luta, aumentando ou diminuindo o poder de certos golpes ou reduzindo o custo de spell cards. Durante a batalha há um timer mostrando o clima atual, um timer e uma rápida explicação do que ele faz. Assim que o timer acabar (geralmente começa em 100), o clima atual e seus efeitos desaparece, e um contador - dessa vez crescente - aparece com a indicação do próximo clima. Durante esse tempo - e apenas nesse tempo, ambos os jogadores podem interferir na previsão, aumentando a velocidade do timer ou mudando o próximo clima por completo. Quando o contador chega em 100, o próximo clima é ativado, e o ciclo recomeça. Vale ressaltar que o timer dos dois momentos são bem diferentes em velocidade, o do clima sendo bem mais devagar do que o da previsão. Pessoalmente, eu não gosto desse sistema tanto quanto o card system, mas eu acho uma adição divertida que acaba não possuindo tanto “peso” como o outro sistema, e produz uns momentos bem engraçados durante o combate. O que eu quero dizer com “não ter tanto peso” é que, embora existam mais de vinte climas, apenas uns dois ou três fazem algo bizarro e interessante, os outros mudam coisas pequenas e que às vezes alguém que não leva o jogo tão à sério nem nota. Muitas vezes os jogadores estão tão ocupados lutando que nem percebem a mudança do clima, quanto mais seus efeitos. Do outro lado da moeda, esses climas podem quebrar o clima da batalha e podem ser bem chatos de se lidar. Um dos climas, o Typhoon, te dá uma super armor permanente enquanto lhe tira seu escudo, o que sempre resulta nos jogadores se aproximarem e esmagarem o botão de melee, óbviamente um grande contraste com a luta a alguns segundos atrás onde os dois estavam tomando cuidado para desviar dos ataques do outro e pensar em um jeito de passar por sua barreira de projéteis. Ou o Mountain Vapor que tira um dos fatores mais divertidos do jogo escondendo e embaralhando as cartas na mão dos jogadores, o que força o jogador a esperar o clima acabar ou tentar a sorte com alguma carta. É muito frustrante quando você está guardando a sua mão para gastá-la com um spell card de custo alto e acaba usando a carta errada. Uma opção de desativar certos climas iria acabar com esses problemas, mas não está presente no jogo, nem mesmo uma para desligar esse sistema como um todo.
Entretanto, gosto de dar crédito onde crédito é merecido. O sistema de weather balança, intencionalmente ou não, alguns padrões de fighters que nenhum jogo pensou em mudar, um bom exemplo disso é o ato de dar tech quando derrubado. Pra quem não conhece o conceito, um tech é usado quando você é derrubado por qualquer tipo de golpe em games de luta, apertando um botão ou direção específica você “cancela” o período onde o seu personagem fica caído no chão, o que no geral te deixa menos vulnerável à combos. Por sua facilidade de executar e sem nenhum “custo”, é padrão em jogos de luta que os jogadores sempre usam o tech quando necessário, especialmente em um nível de habilidade mais alto. Isso é diferente em Hisoutensoku, pois toda vez que você não dá tech, o clima muda. Combinando isso com o fato de que a ordem dos climas não é aleatória, isso faz com que não dar tech seja uma estratégia viável, pois pode resultar na mudança de um clima indesejado ou para ativar o clima que você quer. Outra ação que influencia o clima são as spellcards, toda vez que são usados antes de um clima ser ativado, ele muda para o próximo clima, o que também dá mais uma camada de profundidade e micromanagement na hora de usar um especial, e também une as duas maiores mecânicas do game de um jeito satisfatório.

Por trás do estilo anime de arte e resolução baixa esconde um fighter extremamente incomum com mecânicas surpreendentemente profundas e, o mais importante, me garantiu horas de diversão com meus amigos. Se você consegue olhar por cima desses defeitos citados, e tiver um ou dois amigos que animam jogar com você e um controle sobrando, eu recomendo que pelo menos tente o jogo.