Alex's Cowabunga Collection Marathon, Pt. 10 of 13

"WELCOME TO THE REAL WORLD OF FIGHTING!! DON'T TAKE IT SO HARD!"

Okay, I know I said that HyperStone Heist had some janky translation, but Tournament Fighters on SNES is so much more over-the-top about it. Both characters scream at each other before fights, the winner shouts at the lifeless corpse of the loser, and there's more yelling while riding the Turtle Blimp between levels. I don't think any dialogue exists in this game that isn't in all caps. I love it! At one point, Leo called out "HEY! WE'VE FOUND OUT THE ART MUSEUM!" Immediately after, I was standing in front of two giant stone unicorn heads while Chrome Dome introduced himself by bellowing "YOU HAVE NO FUTURE!"

Obviously this is a fighting game, not a shouting game, but the dialogue was so much fun. The actual game itself is really good! While the NES version was impressive for that hardware and the Genesis port was a waking nightmare, the SNES edition of Tournament Fighters is more than competent. In terms of quality, this felt a lot closer to Street Fighter II than most 16-bit fighting games. Over the course of the story mode, I felt myself learning how to utilize my turtle effectively, improving my skills with each round. By the end, I knew what I was doing and was able to defeat the last few enemies more easily than the ones I fought at the very beginning. Not because they were weaker, but because I was able to git gud improve.

Of the three Tournament Fighters games, this is the most balanced, functional, and fair. The visuals are great, with detailed and lively backgrounds being particularly impressive. If you had grown up with this instead of Street Fighter II or Mortal Kombat in the early 90s, I don't think you would have been shortchanged.

Also, those games don't kick off a climactic battle to save Splinter with "FAKE BROTHER! YOU STINK!"

Minor Introduction
And there we are, the finish line! The final game i’m playing from the collection, with only the collection itself and shredder’s revenge remaining for this marathon. Welcome to the thirteenth review of the marathon, courtesy of the cowabunga collection! And now for the list, it’s the supposed best version of the ninja turtles’s fighting game stint: tournament fighters! Is it gonna be good or underwhelming? Let’s find out!

First Impressions
Finally, after playing two ports of varying degrees of quality, i’m now playing the actual GOOD one! This is such an underrated fighting game. Tournament Fighters doesn’t do anything new, nor does it carve its own path from the competition, but it absolutely works as a spin-off from the usual beat’em’up TMNT games of before and it is really fun on its own! Is it a street fighter 2 clone with a tmnt skin on top? Well yea, but it does more than just be a shameless no-effort street fighter clone.

Gameplay
The actual fighting portion is really good. This is the one part where it might feel a bit more basic than street fighter 2, but that’s not bad by any means. There are still plenty of unique, if a bit tough to execute moves for each of the characters of the roster to go through (whoever came up with the “charging” part for some of the moves, I hope you choked on cereal for breakfast one day…and then recovered of course!) and it is fun to try and string these moves together in a combo, which is also far less clunkier to do. It also helps that the combat is more fast-paced than genesis or nes. The game takes advantage of the snes controller, since this game has more combos and moves present than other ports, allowing for more gameplay variety. The roster is also pretty good. I wouldn’t put it above genesis for the characters (the lack of april and casey jones is very noticeable), but it gets bonus points over the genesis version for a higher character count and a more balanced roster overall…not to say all the characters are fully balanced, some characters are definitely better than others in many regards, but it’s definitely not as broken as genesis or nes which had 1-2 characters that worked stupidly well against everyone. The stage selection also is great, thanks to all the locales being really pretty and distinct from one another (it also does the sf2 thing of adding some background activity and energy, which helps in making the locales feel even more alive). The single player offerings are far better than genesis and nes. There is a story mode, with the usual fights against CPUs as you progress through the story. The CPU during the fights is also much easier than genesis..it will still kick your ass as you go on and it very much is still that 16-bit FG difficulty progression, but it’s more tolerable than the bullshit garbage of genesis. There is also the tournament mode, which has specific character endings for everyone in the roster, as well as a fun little side-story with april narrating the tournament and more over-the-top quips after winning a fight with the character of your choice. It encourages replayability and it is a great mode. Then there are the 1v1s with your friends, which is very fun to play…against your friend of course. And there is also a watch mode, which is basically customized cpu vs cpu fights that you can make (your very own powerscaling simulator!). Great single-player variety all things considered.

Story
The story is less cooler than the genesis’s galaxy trip story, but it is still fun and has the best story presentation of all three ports. Karai kidnaps april and splinter, so the turtles have to fight across the entire US in their turtle blimp, to collect information to finally track them down, save them and defeat Karai. The strongest point of the story is the cutscenes and character exchanges before each fight in the story, which are both very fun to watch, due to the turtles’s RADICAL personalities, and gives instantly quick information about why is the fight even happening. The fact the tournament mode also has its own sidestory and endfight text boxes with over-the-top quips from the character of your choosing is a big plus towards the story side of this game as well. It all combines for a very fun traversal through this straightforward story and I just simply loved it!

Presentation
The presentation is top-notch. The sprites are great, both for the characters and especially the background work (with all their details and background interactions, taken from sf2), the animation is energetic and snappy for all the movement options, the colorful artstyle is pretty and vibrant, and the music is great. It just checks all the boxes and doesn’t skip a beat, it is honestly amongst the prettiest TMNT games up to that point and it still looks great today!

Negatives
My main flaw rather stem with how it compares to other fighting games…in that it really doesn’t. Its mechanics are not as fleshed out as the flagship FGs of the era, so it doesn’t make for a proper substitution or competition to an actual FG. You aren’t playing this game for its mechanics, you’re playing it cuz it’s an FG with the ninja turtles and that’s a big distinction. The feeling of it copying many aspects of street fighter 2 as a foundation are also still present. It manages to get away from that, cuz it goes beyond just a tmnt coat of paint, but its fleshing out of the mechanics never goes above just the vibe of the devs working with it being a spin-off first and foremost, rather than its own amazing game, which is somewhat of a shame, but understandable.

Final thoughts
Don’t let that distract you from the fact that this game is still worthy of your time and an overall great spinoff in this series. It’s easily the best of the three ports and it’s not even close. I wouldn’t play or prefer it over something like a mortal kombat or street fighter of its time, but I also wouldn’t mind and even have a lot of fun if I was playing this game instead. Comes highly recommended for any tmnt fan and I will even suggest it to FG fans! Final verdict: 8/10!

Siento mucha alegría y cierto entusiasmo al sentarme enfrente de mi computador el día de hoy para escribir sobre este título. Order of Ecclesia es un juego formidable, asombroso y muy bien hecho; y en los párrafos siguientes explicaré el por qué. Castlevania Order of Ecclesia cierra la trilogía de la franquicia en la Nintendo DS, y lo hace de una manera que muy pocos se pudieron haber imaginado. Konami al parecer ya no está tan enfocado en la famosa familia Belmont y ha explorado otros horizontes al incorporar nuevos personajes a la historia, como lo hizo con los dos Sorrow y el Portrait of Ruin. Pero esta vez, se ha fajado no se imaginan cuánto. Drácula ha sido derrotado (probablemente por algún Belmont hace mucho tiempo atrás) y su poder, permanece sellado. Una organización denominada la Orden de Ecclesia que se ha mantenido en las sombras ocultando la existencia del sello y protegiendo a la humanidad, ha estado desarrollando nuevos tipos de magia a los que han llamado glifos, para contrarrestar los maléficos poderes del señor de las tinieblas una vez éste decida volver y hacer de las suyas. Afortunadamente y gracias a la sabiduría de su líder y mentor Barlowe, Ecclesia ha creado un glifo supremamente poderoso que podría acabar con la existencia del famoso vampiro de una vez por todas: el Dominus. Shanoa es una bruja bastante habilidosa y joven que ha trabajado para Ecclesia durante mucho tiempo, y es la única capaz en todo el mundo de controlar cualquier glifo a su antojo con el simple hecho de absorberlo y asimilarlo. Por esa única razón ha sido la elegida para portar el Dominus y acabar con la existencia de Drácula. Por otro lado, tenemos a Albus, también un joven y habilidoso mago, quién desde hace mucho se ha venido entrenando para ser el portador del poderoso glifo. Albus al enterarse de que la joven bruja le ha arrebatado el privilegio, decide tomar venganza contra la Orden y sabotea el ritual de absorción, robándose las tres partes de Dominus y dejando a Shanoa inconsciente y sin memoria. En adición, secuestra a todos los aldeanos de la villa principal, sin dejar rastro alguno y (aparentemente) sin razón alguna. Barlowe se encarga de contarle lo sucedido a Shanoa una vez ella vuelve en sí y le da la orden de recuperar las tres partes del Dominus que Albus se ha robado, y que solo ella puede utilizar gracias a su habilidad innata. Así comienza Order of Ecclesia, con una historia diferente y muy bien contada, con unos diálogos que vale la pena leer y con unas gráficas que vale la pena ver. Es la primera vez en toda la historia de la franquicia que una mujer asume el rol protagónico. Seremos Shanoa tal y como somos Samus cuando jugamos algún título de Metroid, y ese cambio (ese pequeño pero fundamental atrevimiento) merece un aplauso. La historia de este juego es de esas que enganchan y que, por decirlo de otra manera, enamoran al videojugador. Basta con leer las primeras líneas (solo las primeras) acompañadas de un estilo gráfico que ya se extrañaba (y bastante) y una banda sonora magistral, para saber que no hay poder humano que nos haga separarnos de ella. Si antes había hablado de giros inesperados, de tramas excelentes, de diálogos fundamentados, ahora todos esos aspectos se mezclan en este pequeño cartucho cargado de buenos momentos y de buenas situaciones. Nos sorprenderán muchas cosas a lo largo de nuestra aventura, y más aún la forma en cómo la historia se mezcla con la jugabilidad y no se separa en absoluto de ella, dándonos información de a poquito; cosa que en un principio no tendremos en cuenta, pero que una vez llegue el momento, pondremos cara de idiotas al conocer las razones del por qué habíamos hecho esto, o del por qué habíamos hecho aquello, o del por qué cierto personaje había dicho tal cosa o hecho otra. Es como si de verdad nos colocáramos en las botas (muy sexys) de Shanoa, y fuéramos recuperando la memoria junto a ella. Excelente, y bastante. Y no solo hay un gran trabajo en el guion, sino también en la creación del perfil psicológico de los personajes. Shanoa es una bruja entrenada para no demostrar ninguna emoción; por lo que tendremos que controlar a un personaje frío y calculador, muy duro y decidido, que se ve plasmado en los diálogos o hasta en los mismos movimientos y actitudes defensivas o de ataque que podremos realizar. Cada personaje tiene su personalidad bien definida y desarrollada, no hay uno solo que se parezca ni un poquito a otro en cuanto a actitudes (o detalle gráfico) se refiere. Gráficamente Order of Ecclesia es una bestia. Por mucho el mejor desarrollado y más detallado Castlevania en dos dimensiones que se haya visto. Es soberbio, de veras que sí, ver todos los pequeños detalles cuidados hasta la perfección. Excelente manejo de sprites y una increíble incorporación de elementos 3D en los escenarios, que dejaran a más de uno con la boca bien abierta pensando que tienen una sonrisa. Shanoa es muy hermosa visualmente; sus sprites son magníficos, llenos de color y se mueve con una soltura poco vista en entregas anteriores. No se puede decir lo contrario de los enemigos, ni de los objetos, ni de los efectos visuales de los ataques y ni mucho menos de los entornos, mejor dicho: no se puede decir nada malo acerca de las gráficas de Order of Ecclesia, hacerlo, sería una herejía. Debo mencionar que ha vuelto el estilo gráfico que tanto ha caracterizado a la saga y se ha dejado a un lado el estilo anime que no va con la franquicia. Ahora al presenciar las escenas veremos unos dibujos de nuestros personajes apabullantes y llenos de detalles como nunca antes. Cada uno de ellos es una verdadera obra de arte que vale la pena analizar y observar por unos cuantos minutos antes de continuar. Ese es el verdadero estilo de Castlevania, y me alegra mucho que haya vuelto, como igualmente espero nunca nos vuelva a abandonar, ya que el anime no les dio la seriedad necesaria ni la fuerza argumental suficiente a las entregas anteriores. No creo que deba mencionar la música. De verdad que no le dedicaré mucho espacio a ese aspecto, ya que como bien se sabe, las melodías de Castlevania patean a las de cualquier otro juego. Bueno, tal vez he exagerado un poco, pero desde que he jugado a ser cazador de vampiros no había escuchado una banda sonora tan buena como esta. Tanto así que me las he ingeniado para conseguir su OST, en donde la pista “Distortion of chilling blackness” tiene un ritmo y una fuerza que no se puede expresar con palabras. Los efectos sonoros: implacables. Me encantan como suenan las botas de Shanoa al caer al suelo, me gusta el sonido que genera el agua cuando caminamos sobre ella, me gusta cada sonido, cada susurro del viento y las voces inglesas utilizadas para dar vida a los personajes. Que buen trabajo Konami. Hablemos ahora del aspecto más importante. La jugabilidad conserva la esencia de todo Castlevania, pero también tiene sus cambios como es de esperarse que lo haga en cada entrega. Para este juego no se utiliza el stylus en ningún momento (se puede utilizar, pero no es necesario ni imprescindible en absoluto) y eso fue lo que tuvo que haber hecho Konami desde un principio. Antes de comenzar debo mencionar que los jefes harán que digas ¡WAO! Se sacaron una nota muy por encima del promedio al diseñarlos y al generar nuevas mecánicas de combate para enfrentarlos. Dichas mecánicas variarán de un jefe a otro, y vendrán acompañadas de elementos tan imponentes visualmente que hasta llegaras a sentir un nudo en la garganta al entrar en sus habitaciones. Inclusive habrá algunos jefes tan grandes que no cabrán en la pantalla y tendrás que acabar con ellos por partes (impresionante). Dos de ellos me sorprendieron bastante por su aporte a la buena mecánica en la jugabilidad. El primero lo encontrarás escalando en el faro, y al segundo tendrás que atacarlo por las patas para poder verle la cara. Por otro lado, la cantidad de enemigos sigue siendo monumental y esta vez hay espacio para nuevas y más desarrolladas criaturas, en donde debo incluir a los jefes. Vuelven los zombis, los esqueletos y los hombres lobo, pero no me imagino a un Castlevania sin ninguno de estos tres personajes. Como ya he mencionado, esta vez nuestra protagonista manejará un nuevo tipo de magia que se denomina glifo. Los glifos reemplazarán al sistema de almas visto en las entregas de Sorrow y al sistema de habilidades visto en el Portrait of Ruin. Un glifo es básicamente el ataque mágico de cualquier persona, ser, cosa o animal y prácticamente cada ser vivo puede crear uno. Para nuestra fortuna, Shanoa tiene la habilidad de aprenderlos todos ellos, y no solo eso, sino también combinarlos y crear ataques mágicos devastadores y visualmente impresionantes. Shanoa podrá equipar tres glifos al mismo tiempo, uno en su mano derecha, otro en la izquierda y un último que recorrerá todo su cuerpo, ya que ese tipo de glifo viene siendo un ataque mágico muy poderoso o la habilidad de transformarse en alguna criatura. Entonces podremos equipar un glifo que genere un cuchillo con nuestra mano derecha y una espada con nuestra mano izquierda, y atacar con esos dos glifos a nuestros enemigos generando combos. O bien podemos tener un hacha y una maza, o si queremos algo más poderoso, equipamos poderes mágicos como bolas de fuego o témpanos de hielo, hasta puños de roca. Si combinamos estos glifos tendremos entonces una espada de fuego o de hielo, o un hacha de roca. Y si vamos más allá y combinamos los tres glifos crearemos un ataque muy poderoso dependiendo de lo que tengamos equipado. Por esa misma razón Dominus está dividido en tres partes, y al utilizarse las tres (una vez las hayamos recuperado; casi al final de la aventura) generaremos el ataque más impresionante de todo el juego (que también es muy peligroso). La variedad de ataques es infinita y muy vistosa, por no decir que excesivamente funcional y divertida. Un glifo novedoso es Magnes, que te permite generar un campo magnético para adherirte e impulsarte sobre ciertas superficies metálicas. Inclusive el primer jefe del juego requiere del uso de este glifo indispensablemente si quieres sobrevivir. En esta ocasión para la exploración en el juego se incluyó un mapa a estilo de mapamundi en donde podremos ver todas las secciones jugables y las zonas accesibles que vayamos desbloqueando. Entonces una vez escogemos nuestro destino somos transportados a la zona y nos aparece el mapa característico de cada una de ellas. Este formato de exploración me parece muy acertado y debería ser utilizado con más frecuencia, para separar de una mejor manera una sección del juego de otra, e igualmente generar un escenario de juego mucho más amplio. En esta ocasión el castillo de Drácula hará su aparición triunfal casi al final (y no desde el principio como casi siempre lo había hecho), y déjenme decirles que se ve a la mar de bien. Aparte de rescatar las piezas robadas del Dominus, Shanoa debe buscar y rescatar a los aldeanos de la aldea de Wygol que Albus ha secuestrado. Una vez completa la anterior tarea cada uno de ellos tendrá ciertas misiones para ti (algo similar a lo que hacía Wind en Portrait). Dichas misiones agregarán horas extra al título y te mantendrán entretenido por bastante rato. Algunos aldeanos te pedirán que les tomes fotografías a ciertos enemigos, otros te pedirán que busques algunos objetos, e inclusive una amable anciana te dará un libro de bocetos para que le dibujes algunas zonas del juego. En esta parte era donde hubiera sido bueno el implementar el uso del stylus; quizá realizando algo similar a lo visto en Dawn of Sorrow, pero, así como está, está bien. El modo Boss Rush vuelve triunfante junto con otros modos que te permiten demostrar tus habilidades como videojugador. Asimismo, reaparece el modo multijugador y el clásico Hard Mode, que esta vez viene con Cap de nivel 1 y Cap de nivel 250, por lo que será posible aumentar todas las características de Shanoa hasta el límite, pero eso no será nada fácil. También existe la posibilidad de jugar como Albus una vez terminado el juego, y es una opción que vale la pena checar. Castlevania Order of Ecclesia es el título que posiblemente muchos fans de la franquicia han estado esperando por décadas, ya que vuelve a sus bases originales y les agrega unos detalles que asombran a primera vista. Por otra parte, este es un juego que hace honor a su nombre y al que se le ha aumentado un poco la dificultad; por lo que los jugadores casuales lo encontrarán un poco complicado de terminar, según muchos críticos y analistas. En lo que a mí respecta, lo veo como un juego sólido que no te regala absolutamente nada, pero no es excesivamente complicado. Vale la pena adquirirlo y vale la pena gastar el tiempo en terminarlo. Es casi una obra perfecta. Me hubiera gustado que fuera un poco más largo, porque no quieres que se termine nunca; pero con todos esos detalles, esa calidad gráfica, esa música fantástica y esa historia tan bien, pero tan bien contada; el tiempo es lo de menos, ya que puedes terminarlo todas las veces que quieras. Es el mejor juego de Castlevania para DS, superando a Portrait of Ruin en mecánica de juego y a Dawn of Sorrow en historia y perfección.